Chenonceau est le seul château de France construit en travers d'une rivière. La première section — un manoir carré avec des tours d'angle rondes — a été bâtie entre 1513 et 1522 par Katherine Briçonnet, veuve de Thomas Bohier. Henri II l'offrit à sa maîtresse Diane de Poitiers, qui fit construire le premier pont sur le Cher. Sa veuve Catherine de Médicis le reprit ensuite, ajouta la galerie à deux étages au-dessus du pont de Diane, et y tint sa cour royale pendant les pires années des guerres de Religion françaises.
On l'appelle le Château des Dames — car les six femmes qui l'ont façonné comptent plus que tous les hommes qui l'ont possédé entre-temps. Après les Médicis vinrent Louise de Lorraine (qui peignit sa chambre en noir après l'assassinat de son mari Henri III), Madame Dupin (qui y tint un salon pendant les Lumières et sauva le château de la Révolution), et Marguerite Pelouze (qui le restaura dans les années 1860).
Aujourd'hui, la famille Menier — oui, les gens du chocolat — possède et exploite Chenonceau depuis 1913. Parce qu'il est privé, les billets ne passent pas par le Centre des monuments nationaux. Le château est ouvert tous les jours de l'année sauf le jour de Noël.