Acesso prioritário disponível O Castelo das Senhoras: Seis Mulheres que Moldaram Chenonceau
Katherine Briçonnet, Diane de Poitiers, Catarina de Médici, Luísa de Lorena, Madame Dupin e Marguerite Pelouze — quatro séculos de liderança feminina.
Chenonceau é chamado Le Château des Dames — o Castelo das Senhoras — porque seis mulheres o moldaram ao longo de quatro séculos de uma forma que nenhum outro grande castelo francês pode reivindicar. Cada uma deixou marcas arquitetónicas, decorativas ou políticas específicas que ainda hoje são visíveis no edifício: uma sala, um jardim, uma ponte, um salão, uma fachada restaurada. A sucessão não é metáfora nem marketing — é uma cadeia documentada de proprietárias, construtoras, regentes, salonnières e mecenas, cujos maridos estavam mortos, ausentes, exilados ou politicamente irrelevantes durante os anos que importaram. Este guia percorre as seis por ordem cronológica, com o contexto arquitetónico e político que explica porque são os seus nomes os que estão associados às salas que hoje percorre.
Katherine Briçonnet — a Construtora Original, 1513–1521
Katherine Briçonnet foi esposa de Thomas Bohier, financiador real e tesoureiro de Carlos VIII e Luís XII. Bohier adquiriu a propriedade de Chenonceau em 1513 à família Marques e começou de imediato a demolir a antiga casa senhorial medieval fortificada para erguer no seu lugar um palácio renascentista. Durante os anos de construção, Thomas esteve quase continuamente em campanha militar em Itália — centro do Renascimento europeu, onde os nobres franceses eram mobilizados para as Guerras Italianas sob Francisco I — e Katherine supervisionou diretamente a obra entre 1513 e 1521. A mansão quadrangular com quatro torres redondas nos cantos, que forma o núcleo do castelo que hoje vemos, é obra sua; trata-se de uma das primeiras residências renascentistas francesas que chegaram até nós, e a organização quotidiana em torno do espaço doméstico e social, em vez da defesa militar, data da sua intervenção.
O seu mandato terminou em fracasso. Tomé morreu em 1524 e uma auditoria real revelou que a propriedade dos Bohier estava fortemente endividada junto da coroa por impostos não pagos. O filho, Antoine, foi forçado a ceder Chenonceau a Francisco I em 1535 em pagamento da dívida, pondo fim à posse da família menos de duas décadas após Katherine ter construído a casa. O castelo tornou-se propriedade real e entrou na segunda fase da sua história sob Henrique II e a sua amante. O nome de Katherine está inscrito no teto do vestíbulo de entrada, juntamente com um lema em latim — *S'il vient à point, me souviendra* (Se for concluído, lembrar-me-ei de mim) — e o percurso do visitante moderno começa por esse teto, o interior mais antigo preservado no edifício, datando da sua construção de 1513–1521.
Diana de Poitiers — Amante do Rei, 1547–1559
Diana de Poitiers recebeu Chenonceau como presente de Henrique II em 1547, três anos após este ter subido ao trono. Era vinte anos mais velha do que ele, sua amante de longa data desde a adolescência do rei, a mulher mais poderosa da corte francesa e uma administradora de propriedades e finanças excecionalmente competente. Em Chenonceau, encomendou o maior dos dois jardins formais — disposto em quatro canteiros triangulares em torno de uma fonte central, desenhado para ser visível do seu quarto na fachada sul — e a célebre ponte sobre o Rio Cher, projetada por Filipe Delorme entre 1556 e 1559. A ponte foi uma obra de ambição arquitetónica sem paralelo em qualquer outro castelo do Loire: cinco arcos de pedra que sustentam uma base de galeria em toda a largura do rio.
O seu papel político foi mais substancial do que o título de amante real sugere. Diana co-governou efetivamente o reino durante os doze anos de reinado de Henrique — assinou tratados em nome do rei na sua ausência, interveio na política externa, controlava o acesso ao monarca e acumulou propriedades e riqueza que rivalizavam com qualquer casa nobre de França. Catarina de Médicis, rainha de Henrique, foi mantida afastada do poder real enquanto Diana o detinha. Quando Henrique morreu devido a um ferimento de justa em 1559, Catarina forçou uma troca em poucas semanas: Diana cedeu Chenonceau e recebeu em troca o Castelo de Chaumont, mais pequeno e menos prestigiante. O quarto de Diana e o seu jardim sobrevivem hoje em Chenonceau, e a ponte que encomendou é a base estrutural de tudo o que Catarina mais tarde acrescentou por cima.
Catarina de Médicis — Rainha Regente, 1559–1589
Catarina de Médicis retomou Chenonceau de Diana semanas após a morte de Henrique II e manteve-o como sua residência principal e base política durante trinta anos. Governou a França de facto ao longo dos reinados de três filhos Valois — Francisco II (brevemente), Carlos IX (cuja minoridade controlou como regente) e Henrique III — e as suas décadas como Rainha Mãe moldaram a política europeia do final do século XVI mais do que qualquer outra figura individual. Entre 1570 e 1576, encomendou ao arquiteto João Bullant a construção da galeria de dois andares sobre a ponte de Diana — a Galeria Longa de 60 metros que hoje percorre — transformando a ponte no centro arquitetónico do castelo. A galeria acolheu festas suntuosas, incluindo o primeiro espetáculo de fogo-de-artifício registado em França, realizado para o seu filho Francisco II em 1560.
O quarto de Catarina e o adjacente Quarto das Cinco Rainhas, no piso superior, albergam a mais densa concentração de tapeçaria flamenga do século XVI em todo o Vale do Loire. O seu Gabinete Verde, no rés-do-chão, era o seu escritório de trabalho, onde recebia embaixadores e assinava documentos de Estado durante a sua regência. A cronologia é difícil de exagerar: enquanto Catarina estava em Chenonceau, a França atravessou oito Guerras de Religião, o Massacre da Noite de São Bartolomeu de 1572 (que ela pelo menos em parte orquestrou) e o lento colapso da dinastia Valois, que terminou com o assassinato do seu filho Henrique III poucos meses após a sua própria morte em 1589. O edifício que percorre é tanto o seu palco como o de Diana, e a rivalidade entre as duas mulheres — ponte vs. galeria — é o fio condutor arquitetónico de toda a propriedade.
Luísa de Lorena — A Viúva de Luto, 1589–1601
Luísa de Lorena herdou Chenonceau da sua sogra Catarina, aquando da morte desta em 1589. Foi rainha consorte de França pelo seu casamento com Henrique III, o último rei Valois. Henrique foi assassinado por um fanático católico em agosto de 1589, poucos meses após a morte de Catarina — pondo fim à dinastia e desencadeando a crise de sucessão que levou Henrique IV e os Bourbon ao trono. Luísa tinha 36 anos quando enviuvou. Retirou-se permanentemente para Chenonceau, fez votos de luto, vestiu-se de branco (a cor da viuvez real em França, e não de preto) e viveu num único quarto no piso superior até à sua morte em 1601 — onze anos quase inteiramente fechada dentro do castelo a chorar o marido.
O seu quarto no piso superior é pintado inteiramente de preto, com lágrimas brancas, caveiras brancas, cordas entrelaçadas (o cingulum dos trajes de viúva), a letra H entrelaçada com a letra grega lambda (de Luísa) e coroas de espinhos a cobrir as paredes e o teto. A decoração pintada original está parcialmente preservada e restaurada. Há uma cama individual, um pequeno genuflexório para oração e uma janela que dá para os jardins que raramente percorria. O quarto leva apenas dois ou três minutos a ver, mas é o espaço mais marcante de todo o castelo — fácil de ignorar numa visita rápida, e aquele que os visitantes que regressam dizem ser o que mais perdura na memória. Luísa não teve filhos sobreviventes com Henrique III, e o castelo saiu das mãos reais aquando da sua morte.
Madame Dupin — Salonnière do Iluminismo, 1733–1799
Depois de mais de um século de declínio no uso real e de uma sucessão de proprietários indiferentes, Chenonceau foi comprada em 1733 por Claude Dupin, um rico agricultor-geral (cobrador de impostos da coroa), e sua esposa Louise Dupin. Madame Dupin foi a força dominante na parceria. Ao longo das décadas centrais do século XVIII, dirigiu a partir do castelo um dos salões literários mais influentes do Iluminismo francês, atraindo Voltaire, Montesquieu, Buffon, Marivaux, Fontenelle e Jean-Jacques Rousseau — que viveu em Chenonceau por longos períodos como tutor do seu filho Chenonceaux Dupin e trabalhou parcialmente no seu tratado Émile durante a estadia. As salas de estar no rés-do-chão que hoje percorre eram os seus espaços de salão, e a biblioteca no andar de cima ainda contém algumas das suas obras originais.
O seu ato mais consequente foi político, e não literário. Durante a Revolução Francesa, quando multidões enfurecidas no Loire e no resto da Touraine atacavam, saqueavam e queimavam sistematicamente os castelos da aristocracia como símbolos do Antigo Regime, Madame Dupin convenceu a sua aldeia a poupar Chenonceau, argumentando que a ponte sobre o Cher era a única travessia por quilómetros em qualquer direção e era essencial para a economia local. A aldeia concordou. O castelo sobreviveu à Revolução estruturalmente intacto, enquanto várias propriedades vizinhas — incluindo o castelo real de Chambord, que foi saqueado e parcialmente despojado — sofreram danos graves. Madame Dupin morreu em Chenonceau em 1799, aos 93 anos, e está enterrada num bosque sossegado na propriedade.
Marguerite Pelouze — A Restauradora Vitoriana, 1864–1888
Marguerite Pelouze era filha de um rico industrial que comprou Chenonceau em 1864 e empreendeu uma restauração ambiciosa — por vezes excessiva — que devolveu grande parte do interior a um estado renascentista romantizado. Contratou o arquiteto Félix Roguet, removeu várias adições do século XVIII que não se enquadravam na narrativa renascentista, restaurou os tetos de caixotões pintados, recheou as salas com tapeçarias flamengas do século XVI adquiridas no mercado de arte europeu e reequipou os quartos com camas e cortinados de época. A restauração foi dispendiosa e não universalmente elogiada — a prática moderna de conservação consideraria algumas das suas intervenções excessivas — mas os salões que hoje percorre são em grande parte a versão de Chenonceau que emergiu das suas décadas de trabalho.
O seu mandato terminou mal. Os custos da restauração, combinados com a fracassada carreira política do seu irmão, levaram a família à falência, e Chenonceau foi confiscada por credores em 1888, passando por uma breve sucessão de proprietários — incluindo o industrial cubano José-Emilio Terry e o francês Henri Menier, da dinastia do chocolate — antes de se estabilizar sob o irmão de Henri, Gaston Menier, que concluiu a compra em 1913. A família Menier é proprietária e opera o castelo desde então através da empresa S.A.S. Château de Chenonceau, financiando a restauração e os serviços aos visitantes exclusivamente com as receitas dos bilhetes, e não com o orçamento do Estado francês. Marguerite Pelouze é a sexta e última das Senhoras na contagem padrão — embora, a rigor, as filhas e netas de Gaston Menier tenham continuado a linha de administração feminina até ao presente.
Perguntas frequentes
Porque é que Chenonceau é chamado o Castelo das Senhoras?
Porque seis mulheres o moldaram ao longo de quatro séculos — Katherine Briçonnet, Diane de Poitiers, Catarina de Médici, Luísa de Lorena, Madame Dupin e Marguerite Pelouze. Cada uma deixou marcas arquitetónicas, decorativas ou políticas específicas que ainda hoje são visíveis no edifício. Nenhum outro grande castelo francês tem a mesma história contínua de propriedade e administração liderada por mulheres.
Quem construiu a casa original?
Katherine Briçonnet, entre 1513 e 1521, enquanto o seu marido Thomas Bohier estava em campanha militar em Itália. O solar quadrado com quatro torres redondas nos cantos que forma o núcleo do castelo atual é obra sua, incluindo o teto do hall de entrada — o interior mais antigo preservado no edifício.
Quem construiu a ponte sobre o Cher?
Diane de Poitiers, entre 1556 e 1559, projetada pelo arquiteto Philibert de l'Orme. A ponte tem cinco arcos de pedra em toda a largura do rio Cher e é a base estrutural da posterior Galeria Longa.
Quem construiu a Galeria Longa em cima da ponte?
Entre 1570 e 1576, Catarina de Médici mandou construir, sob risco do arquiteto Jean Bullant, uma galeria de dois pisos assente diretamente sobre a ponte de Diana. Com 60 metros de comprimento, foi edificada depois de Catarina ter forçado Diana a trocar Chenonceau por Chaumont, em 1559.
Por que motivo foi pintado de preto o quarto de Luísa de Lorena?
Luísa era viúva de Henrique III, o último rei Valois, assassinado em 1589. Recolheu-se definitivamente a Chenonceau, fez votos de luto e viveu no único quarto do piso superior até à sua morte, em 1601. As paredes negras, as lágrimas brancas, as caveiras brancas e as cordas com nós são símbolos de luto.
Quem foi Madame Dupin?
Louise Dupin, que adquiriu Chenonceau em 1733 com o marido Claude Dupin. Dirigiu um dos salões literários mais influentes do Iluminismo francês, atraindo Voltaire, Montesquieu, Buffon e Rousseau (que foi preceptor do seu filho). É-lhe atribuído o mérito de ter persuadido a sua aldeia a poupar o castelo durante a Revolução.
Sobreviveu o castelo à Revolução Francesa?
Sim — quase de forma única entre os grandes castelos associados à realeza. Madame Dupin convenceu a sua aldeia a poupá-lo porque a ponte era a única travessia do Cher por vários quilómetros. Enquanto castelos vizinhos, incluindo Chambord, foram saqueados, Chenonceau sobreviveu à Revolução estruturalmente intacto.
Quem é a família Menier?
A dinastia do chocolate do século XIX por detrás da marca Chocolat Menier. Gaston Menier comprou Chenonceau em 1913 e a família possui e gere o castelo desde então através da empresa S.A.S. Château de Chenonceau. A restauração e os serviços ao visitante são integralmente financiados pelas receitas dos bilhetes.
A história centrada nas mulheres é marketing ou história real?
História real. Cada uma das seis mulheres está documentada em fontes de arquivo francesas — testamentos, contratos, correspondência real, contas de restauro de Pelouze. Os papéis de Diana e Catarina, em particular, são objeto de uma vasta investigação académica francesa e anglófona. As salas nomeadas no castelo ostentam hoje os nomes das mulheres, e não dos seus maridos.
Onde posso ver as seis mulheres resumidas num só local?
A Galerie des Dames, na torre Marques junto à entrada do castelo — uma galeria de figuras de cera dedicada às seis mulheres — é a própria síntese do operador e uma visita útil de 15 minutos se a fizer no início do dia, antes de visitar as salas principais.